치매는 고령화 사회에서 가장 큰 걱정거리 가운데 하납니다. 치매는 신체적으로 특별한 이상이 없지만 행동과 사고에 이상이 생겨 정체성을 잃고 엉뚱한 사람으로 변하는 질병입니다. 치매 환자는 가족과 친지에게 당혹감을 안겨줄 뿐 아니라 환자 보호를 위한 인력과 경비 등 사회적 비용을 크게 증가시킵니다. 우리 사회가 고령화하면서 치매 환자는 큰 폭으로 증가하고 있어서 대책이 시급합니다.

보건복지가족부가 서울대학교 병원과 함께 조사해 발표한 2008년 치매 유병율 조사 결과에 따르면 65세 이상 치매 환자가 42만 명에 이르는 것으로 나타났습니다. 치매 환자 수는 20년마다 2배로 늘어 2027년에 백만 명, 2050년에는 2백만 명을 넘을 것으로 예측됐습니다.

나이가 많을수록, 남성보다 여성이, 고학력자보다 저학력자가, 배우자가 없는 사람과 담배를 피우는 사람, 우울증을 앓는 사람에게 치매 발생 빈도가 현저하게 높다는 점도 이 조사에서 밝혀졌습니다.

더욱이 65세 이상 노인 4사람 가운데 한 사람이 치매로 발전할 수 있는 가능성이 높은 경도인지장애자인 것으로 추정돼 심각합니다.

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